<아름다운 여름(La bella estate)>은 같은 제목의 3부작 중의 첫 번째 작품으로 1940년에 집필되었다. 이 작품은 토리노를 배경으로 인생과 사랑을 시작하는 양장점 직원, 열일곱 살의 지니아에 관한 이야기이다. “그 시절에는 늘 파티가 있었다”라는 말로 소설은 시작된다. 여름을 즐기고 재미있게 놀고 싶어하는 지니아는 스무 살의 아멜리아를 만나게 된다. 지니아는 모델로 당당하게 살아가는 아멜리아를 닮고 싶어하며, 미래에 대한 불안감과 더불어 호기심을 보이면서 아멜리아의 세계를 동경한다. 지니아는 아멜리아를 통해서 구이도와 로드리게스를 알게 되고, 구이도는 그녀를 여자로 만들어주지만, 결국 그들의 관계는 쉽게 부서지고 만다. 이로써 지니아의 행복했던 여름이 다시 돌아오지 않을 것임은 분명해진다. 지니아는 불안과 동경과 기대감으로 어른의 세계에 발을 들여놓았지만, 그녀가 열망했던 세계는 허위라는 것이 드러나며, 그녀에게 남은 것은 고독과 패배감뿐이다.

1948년에 집필된 <언덕 위의 악마(Il diavolo sulle colline)>는 제1부에 비해 좀더 성숙해진 작품으로 삶에 대한 초조함, 논쟁, 놀고 싶은 욕구, 존재, 신, 삶과 죽음에 대한 대화가 주된 내용이다. 피에레토, 오레스테, 화자로 등장하는 나는 토리노에 사는 남자 대학생들로, 삶과 존재에 대한 불안감에 휩싸여 밤새도록 토리노 시내와 교외의 언덕을 쏘다닌다. 또다른 인물인 오레스테의 고향 친구 폴리는 부르주아적인 삶에 환멸을 느낀 나머지 패배감에 휩싸여 마약을 복용한다. 폴리가 가장 파베세와 닮은 인물인 듯싶다. 이 세 청년들과 폴리 및 그의 아내는 폴리의 시골 별장에서 돼지처럼 먹고 마시며 삶과 죽음 및 불안한 존재에 대해서 대화를 나눈다. 젊은 시절의 경험은 그렇게 여름처럼 끝나고, 포도 수확기가 되자 그들은 다시 자신의 운명을 만나러 떠난다.

<고독한 여자들(Tra donne sole)>은 주인공 클렐리아가 패션 디자이너로 성공해서 토리노로 돌아오면서 시작된다. 토리노에 도착한 첫날 묵은 호텔에서 클렐리아는 자살을 기도한 로세타를 목격한다. 이 사건과 더불어 소설이 시작되는데, 클렐리아의 주변 인물들로는 모미나, 로세타, 마리엘라, 네네, 지젤라 등 여성 인물들과, 모렐리, 페보, 로리스 등 남성 인물들로 나뉜다. 클렐리아는 부유층 젊은이들과 자동차로 여행을 하고, 카지노에서 도박을 하고, 파티에 초대되어 그들의 생활에 동참하면서 노동을 하지 않으면서도 값비싼 옷을 걸치는 귀부인들과 그 딸들의 한심한 생활에 실망한다. 하지만 그렇다고 자신의 인생이 그들보다 낫다고 생각하지는 않는다. 파베세는 클렐리아라는 인물을 통해서 노동의 건강함을 보여주기는 하지만, 인간이 느끼는 존재의 불안감과 체념은 상류층과 다르지 않다고 말하는 듯하다.

<아름다운 여름> 3부작은 하나의 사건에 모든 인물들이 집중해서 의문의 실마리를 풀어가는 것이 아니라, 계속 중심에서 바깥으로 흩어지는 양상을 보여준다. 이 책은 읽어볼수록 첫 번째 독서와는 다른 미묘한 맛을 느낄 수 있다. 마치 베로날을 혀 밑에 두고 있어서, 독약이 천천히 온몸으로 퍼지는 듯하며, 더불어 숨이 막힐 것 같은 존재의 고독감을 느끼는 듯하다. 이 책은 우리가 삶에서 뭔가 극적이고 근사한 모험과 사랑을 기대하지만, 환상의 세계를 잃어버리고 존재의 맨살을 드러낸 현대인은 모든 것에 고통을 느낄 뿐이며, 고독과 우울감에 사로잡힌다는 사실을 상기시켜준다.

체사레 파베세(Cesare Pavese)는 1908년 이탈리아 산토 스테파노 벨보에서 태어났으며,  토리노 대학교를 졸업했다. 파시스트 당이 문학을 통제하여 자신의 창작력을 발휘할 수 없게 되자, 그는 존 스타인벡, 어니스트 헤밍웨이, 윌리엄 포크너 등 1930-1940년대에 활동한 미국 작가들과 19세기의 작가인 허먼 멜빌과 제임스 조이스의 작품을 번역했다. 에이나우디 출판사를 설립하여 반(反)파시스트 비평서인 <라 쿨투라(La Cultura)>를 편집했으며, 이로 말미암아 1935년 체포되어 10개월간 투옥되었다. 1936년 이야기 형식의 처녀 시집 <피곤한 노동(Lavorare stanca)>을 시작으로 <당신의 고향(Paesi tuoi)>(1941), <레우코와의 대화(Dialoghi con Leuco)>(1947),<달과 횃불(La luna e i falo)>(1950) 등을 출간했으며, 1950년에는 그의 대표작 3부작인 <아름다운 여름(La bella estate)>(1949)으로 스트레가 상을 수상했다. 파베세는 1950년 8월 27일 토리노의 한 호텔 방에서 불안과 우울로 가득한 그의 40년 인생을 자살로 마감했다.

역자  김효정
한국외국어대학교 이탈리아어과와 동 대학원을 나왔으며, 비교문학과(박사과정)를 수료했다. 현재는 한국외국어대학교와 숙명여자대학교에 출강하면서 전문번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 <아무도 아닌 동시에 십만 명인 어떤 사람>, <약혼자들>, <추억의 학교>, <돈 까밀로 뻬뽀네>, <댄스!> 등이 있다.