이 책은 오현제 시대의 초기를 다룬 제1장(98-108년)으로부터 서로마 제국 멸망 당시를 다룬 제15장(408-410년)과 끝으로 동로마 제국의 성립과 멸망, 무하마드와 이슬람교의 출현을 다룬 제16장 등 총 16장으로 이루어져 있다. 저자인 에드워드 기번은 18세기의 역사가이자 철학자로서 인간의 사상이나 창조성 및 정신적 타락에 깊은 관심을 가지고 있었다. “역사란 범죄와 어리석음 그리고 인류의 불행에 관한 기록에 불과하다”고 말 한 그의 통찰력과 균형 잡힌 시각은 <로마 제국 쇠망사>에서 그 빛을 발 하고 있다. 큰 역사가치고 큰 문장가 아닌 경우가 드무니, 기번 또한 예외가 아니다. <로마 제국 쇠망사>의 역사서로서의 명성은 200년이라는 시간이 지났음에도 그 빛이 퇴색하지 않았으니, 저자의 박학과 탁견 그리고 그것을 뒷받침하는 발군의 역사적 상상력은 지금도 장중한 문장에 지탱 되어 그 행간마다 도도하게 흐르고 있다. 특히 1,400년간의 대제국의 역사(트라야누스 황제―동로마 제국 멸망)가 한 역사가에 의해서 일망무제로 전개되었다는 점에서 <로마 제국 쇠망사>는 대로망이라고 할 수 있을 것이다.
에드워드 기번(1737-1794)
역자 황건 서울대학교 법과대학을 졸업했다. 옮긴 책으로는 <제3세계 역사와 제국주의>, <강대국의 흥망>, <권력 이동>, <현대 리얼리즘론> 등이 있다.
