알랭 드 보통은 공동체 정신이 붕괴한 현대에서 “신은 죽었다”고 말한다. 신에게조차 의지할 수 없게 된 사회에서 소외되어 고립된 우리는 지금 고독 속에서 방황해야 하는 것이 필연일까? 드 보통은 현대의 인간과 사회를 향해서 주장한다. 종교란 하늘나라에서 인간에게 내려준 것이거나 아니면 완전히 엉터리에 불과한 것이라는 이분법적 사고를 버릴 때에 우리가 갈 수 있는 길이 열린다고. 그리고 무신론자들을 향해서 기존의 종교가 가진 미덕들과 제도들은 여전히 가치가 있고 유용하고 위안이 되기 때문에, 무신론자들 각자는 자신의 “신전”을 세우고 그 속에서 사랑, 믿음, 관용, 정의, 절제 등의 미덕을 배우고 실천할 것을 제안한다. 그리고 실천 과정에서 미사, 명상, 문화예술—특히 종교 건축, 종교 미술—등의 도움을 받게 된다는 것이다. 신앙의 지혜는 온 인류의 것이기 때문이다. 드 보통은 단순한 무신론자, 반종교주의자가 아니다. 그의 “무신론자를 위한 종교”는 소외를 극복하고 사랑과 믿음을 실천함으로써, 공동체 정신과 인간성을 회복하는 지혜와 희망의 철학이다.
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알랭 드 보통(Alain de Botton)은 1969년 스위스 취리히에서 태어났으며, 영국 케임브리지 대학교에서 수학했다. 자전적 경험과 풍부한 지적 위트를 결합시켜 사랑과 인간관계에 관해서 탐구한 독특한 연애소설들 ｢왜 나는 너를 사랑하는가｣ 등으로 세계의 주목을 받았다.그리고 우아하고 독창적인 방식으로 문학과 철학과 역사를 아우르며 현대적 일상의 가치를 재발견하는 에세이 ｢프루스트가 우리의 삶을 바꾸는 방법들｣, ｢여행의 기술｣, ｢불안｣, ｢행복의 건축｣, ｢일의 기쁨과 슬픔｣, ｢공항에서 일주일을｣ 등을 연이어 출간하며, 다음 저작이 가장 기대되는 저자로 꼽히고 있다. 드 보통의 저서들은 현재 20여 개국 언어로 번역, 출간되었다. 2003년 2월 프랑스 문화부 장관으로부터 “슈발리에 드 로드르 데자르 에 레트르”라는 기사 작위를 받았으며, 같은 해 11월에 유럽 전역의 뛰어난 문장가에게 수여하는 “샤를르 베이옹 유럽 에세이 상”을 수상했다. 그는 현재 런던에서 살고 있다.
역자 박중서
출판기획가 및 번역가로 활동 중이다. 번역서로는 ｢약소국 그랜드 펜윅의 뉴욕 침공기｣, ｢해바라기｣, ｢인간의 본성에 관한 10가지 이론｣, ｢젠틀 매드니스｣(공역), ｢슈퍼내추럴 : 고대의 현자를 찾아서｣, ｢거의 모든 스파이의 역사｣, ｢런던 자연사 박물관｣, ｢프루스트가 우리의 삶을 바꾸는 방법들｣, ｢나무가 숲으로 가는 길｣, ｢거의 모든 사생활의 역사｣, ｢모국어(근간 예정)｣ 등이 있다.
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